Con le tensioni tra Russia e Stati Uniti che aumentano sempre di più, le aziende e i Paesi di mezzo mondo stanno rompendo i legami con la Russia nello spazio. SpaceX ha recentemente attivato i servizi Internet Starlink in Ucraina, mostrando sostegno alla nazione sotto attacco. Con la compagnia che sta già trasportando astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale, riducendo la dipendenza della NASA dalle corse russe Soyuz, sembra più possibile che mai che SpaceX possa sostituire completamente la necessità della capsula Soyuz russa.
La scorsa settimana, dopo che la Russia ha invaso l'Ucraina, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha annunciato che la sua amministrazione avrebbe implementato nuove sanzioni che avrebbero influenzato in modo significativo il programma spaziale russo. In risposta, Dmitry Rogozin, direttore generale dell'agenzia spaziale russa Roscosmos, ha condiviso i suoi pensieri sinceri online. "Vuoi distruggere la nostra cooperazione sulla ISS?" Rogozin ha twittato in russo.
"Se si blocca la cooperazione con noi, chi salverà la ISS dalla deorbita incontrollata e dalla caduta negli Stati Uniti o in Europa? C'è anche la possibilità di far cadere una struttura da 500 tonnellate in India e Cina. Vuoi minacciarli con una tale prospettiva? La ISS non sorvola la Russia, quindi tutti i rischi sono tuoi. Sei pronto per loro?" Rogozin ha aggiunto.
Le parole di Rogozin suggeriscono che, senza la soyuz russa per potenziare la stazione spaziale, deorbiterebbe e cadrebbe sulla Terra. Tuttavia, qualsiasi veicolo in visita con carburante extra, inclusa sicuramente la capsula Crew Dragon di SpaceX, può potenziare la stazione e farla andare avanti.
L'Europa ha anche promulgato severe sanzioni in risposta all'invasione russa in Ucraina. Dopo che l'Europa ha annunciato queste sanzioni, Roscosmos ha dichiarato il 26 febbraio che avrebbe interrotto la sua partnership con l'Europa che consente il lancio di Soyuz dallo spazioporto europeo nella Guyana francese. Inoltre, Roscosmos ha annunciato che l'agenzia ritirerà i suoi lavoratori dallo spazioporto europeo.
Almeno nell'immediato futuro, la NASA ha detto che continuerà a utilizzare la capsula Soyuz di Rocsosmos per riportare gli astronauti a casa. L'astronauta della NASA Mark Vande Hei dovrebbe tornare sulla Terra dalla stazione il 30 marzo a bordo della Soyuz MS-19 russa; La NASA ha confermato di nuovo il 28 febbraio, durante una conferenza stampa, che Vande Hei tornerà a casa come precedentemente previsto.
Quindi, dove si inserisce SpaceX mentre i partner internazionali si disconnettono dalla Russia? Nel 2014, la NASA ha contattato SpaceX e Boeing attraverso il suo programma di equipaggio commerciale per costruire capsule equipaggio che potrebbero traghettare gli astronauti verso la stazione spaziale e ritorno. Mentre lo Starliner di Boeing deve ancora pilotare un equipaggio, il Crew Dragon di SpaceX ha fatto volare con successo numerosi equipaggi di astronauti da e verso il laboratorio orbitante.
Questa partnership è stata creata dalla NASA con l'esplicito scopo di ridurre la dipendenza della NASA dalla capsula russa Soyuz, che era l'unico veicolo dell'agenzia per la stazione dopo la chiusura del programma Space Shuttle nel 2011.
Ora, il fondatore di SpaceX Elon Musk è sembrato mostrare sostegno pubblico per l'Ucraina annunciando che il servizio Starlink è ora attivo nel paese e aggiungendo che "più terminali [sono] in rotta", ha detto su Twitter. Musk ha anche risposto alle osservazioni di Rogozin su Twitter sul mantenere la stazione spaziale in alto con, semplicemente, un'immagine del logo SpaceX.
Come correttamente indovinato da un utente di Twitter, a cui Musk ha confermato con un semplice "sì", condividendo questa immagine con Rogozin Musk stava rispondendo alla domanda di Rogozin "Se blocchi la cooperazione con noi, chi salverà la ISS da una deorbita incontrollata e cadrà negli Stati Uniti e in Europa?"
Mentre i messaggi di Rogozin implicavano che il destino della stazione spaziale si basa esclusivamente sulla Russia e sulle sue capsule Soyuz che potenziano la stazione in orbita, qualsiasi veicolo spaziale con carburante extra può farlo. Questo messaggio di Musk implica pesantemente che, anche senza capsule Soyuz alla stazione, la navicella spaziale Dragon di SpaceX potrebbe altrettanto bene fare il lavoro.