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Il costo per sviluppare videogiochi destinati alla console di Microsoft sta diventando sempre più salato. L'azienda di Redmond ha infatti deciso di aumentare il prezzo del kit di sviluppo Xbox da 1.500 a 2.000 dollari, segnando un incremento del 33 percento che colpisce direttamente gli studi che lavorano su titoli per la piattaforma. Secondo quanto riportato da The Verge, che ha avuto accesso alle comunicazioni inviate agli sviluppatori, si tratta di un rincaro sostanzioso che si aggiunge a una serie di aumenti già messi in atto nei mesi scorsi.
Questi kit hardware personalizzati rappresentano strumenti indispensabili per chi crea videogiochi, permettendo di sviluppare e testare i titoli prima del lancio sul mercato. La motivazione ufficiale fornita da Microsoft punta il dito contro "sviluppi macroeconomici", formula diplomatica che con ogni probabilità si riferisce alle tariffe doganali imposte dagli Stati Uniti. Tuttavia, l'aspetto più controverso della decisione riguarda la sua portata globale: non si tratta infatti di un adeguamento limitato al mercato americano, ma di un aumento che interesserà gli sviluppatori di tutti i paesi.
Nel messaggio inviato ai partner, l'azienda ha cercato di rassicurare la community affermando di rimanere "impegnata a fornire strumenti di alta qualità e supporto per i vostri sforzi di sviluppo". Parole che suonano però in contrasto con l'entità dell'aumento, entrato in vigore con effetto immediato senza apparenti margini di negoziazione o periodi di transizione.
L'aumento del costo dei kit di sviluppo rappresenta solo l'ultimo tassello di una strategia di rincari che sta caratterizzando l'intero ecosistema Xbox. Gli utenti hanno già dovuto fare i conti con modifiche significative ai prezzi del servizio Game Pass, con il tier Ultimate che è passato da 20 a 30 dollari mensili. Una variazione tutt'altro che marginale per chi utilizza abitualmente il servizio in abbonamento, considerato da molti uno dei punti di forza della proposta Microsoft nel settore gaming.
Ma non è finita qui. La console stessa ha subito ben due aumenti di prezzo nel corso dell'anno in corso, il primo a maggio e il secondo a settembre. Un susseguirsi di rincari che sta mettendo a dura prova la pazienza sia degli appassionati che degli addetti ai lavori, trasformando quello che dovrebbe essere un ecosistema accessibile e competitivo in una piattaforma sempre più onerosa da frequentare.
Il malcontento nella community cresce anche alla luce delle scelte occupazionali dell'azienda. All'inizio dell'anno Microsoft aveva proceduto al licenziamento di migliaia di dipendenti nel settore gaming, una decisione che aveva sollevato aspre critiche considerando i profitti miliardari dell'azienda. Vedere ora aumentare i costi su tutti i fronti mentre si tagliano posti di lavoro sta alimentando una percezione negativa difficile da contrastare, con molti utenti e sviluppatori che esprimono apertamente la loro delusione verso la direzione intrapresa dalla divisione Xbox.
Per gli studi di sviluppo indipendenti e di piccole dimensioni, questi 500 dollari in più rappresentano una spesa tutt'altro che trascurabile, che si aggiunge ai costi già elevati di produzione e distribuzione nel mercato videoludico contemporaneo. Una barriera all'ingresso che si alza proprio mentre l'industria cerca di diversificare la propria offerta e dare spazio a voci creative alternative rispetto alle grandi produzioni.