Dalla pila atomica all'energia nucelare
Nella prima metà del ventesimo secolo Enrico Fermi faceva ricerche di fisica nucleare. Grazie a lui e ai suoi collaboratori di via Panisperna si arrivò alla scoperta del decadimento beta e dei neutroni lenti che sono i responsabili della fissione nucleare. Costruirono la pila atomica, un generatore di energia nucleare, con barre di cadmio che assorbiva i neutroni e bloccava la fissione atomica. Inserendo ed estraendo queste barre si provocava o bloccava la reazione atomica e si produceva energia, che all'inizio era sotto forma di calore.
Questo calore oggi è imprigionato all'interno dei nuclei delle centrali nucleari che forniscono energia elettrica a interi Paesi. Purtroppo si ebbero anche gli sviluppi negativi che tutti conosciamo con la creazione delle bombe atomiche.