Passo 2: esaminare i consumi
Overcloccare il nostro Core i7 con livelli moderati di tensione è stato abbastanza semplice. Tuttavia, siamo riusciti a caricare i regolatori di tensione delle tre schede madre in esame, in modo da definire le cause dei malfunzionamenti. Per arrivare a capire, bisogna porsi una domanda: quanta energia richiede un Core i7 870?
Servono due numeri per avere una stima ragionevolmente accurata del consumo della CPU. Il primo è il TDP di 95 watt massimo del Core i7 870 e il secondo è l'efficienza dell'alimentatore, che è certificata al 90%. Dato che il consumo totale del sistema (178W) - osservato con un carico di otto thread con Prime 95 - bisogna sottrarre il TDP massimo del processore e l'inefficienza dell'alimentatore (17,8W), lasciando 65 watt agli altri componenti della piattaforma. Dato che la GPU rimane in idle in questo test sui consumi, il numero che otteniamo è credibile.
A 3,8 GHz e tensione di 1,25V il sistema ha richiesto 225W. Se sottraiamo 22,5 watt di inefficienza dell'alimentatore e i 65 watt usati dagli altri componenti, vediamo che il processore consuma 137 watt, un valore molto vicino ai 150 watt che ASRock cita come valore massimo supportato dalla sua scheda madre.
A 4 GHz e 1,35V, il sistema ha richiesto 274W. Sottraendo i 27,4W dispersi dall'alimentatore e i 65 watt usati da altri componenti, il processore ha assorbito 181W.
E per i grandi numeri, ecco il test a 1,45 volt: a 4,3 GHz il sistema ha richiesto 339 watt, ai quali bisogna sottrarre i 33,9 watt dell'alimentatore e i 65 watt degli altri componenti. Questo operazione ci lascia con una CPU che consuma 240 watt.
Anche se dubitiamo che la stima del consumo elettrico dei componenti sia sballata, l'efficienza del regolatore di tensione della CPU è una variabile in più che non può essere stimata. L'efficienza, solitamente, è inversamente proporzionale al calore e l'overclock spinge al limite i regolatori di tensione dell'Asus.
Con temperature e carichi che modificano l'efficienza degli altri componenti, tutt'al più possiamo osservare i numeri raccolti e fare una supposizione. I dati provano che il processore non consuma oltre i 240 watt quando è overcloccato al massimo. La nostra stima migliore è che il consumo cada tra 200W e 240W con il processore sotto pieno carico al massimo overclock.
Se le prestazioni del programma sono esattamente proporzionali alla frequenza, il nostro sistema dovrebbe aver perso il 7%, 18% e 30% rispettivamente, nell'efficienza a pieno carico con l'overclock a 1.25V, 1.35V e 1.45V del core della CPU. D'altro canto, l'efficienza in idle scende notevolmente solo in risposta allo spegnimento di funzionalità di risparmio energetico.
Per determinare l'efficienza, dobbiamo considerare il beneficio prestazionale dell'overclock. Questo dato è mitigato dai benchmark incentrati sulla grafica, che non beneficiano molto della frequenza maggiore. L'overclock più alto, infatti, mostra un aumento delle prestazioni di circa il 18%.
Il risultato dell'enorme perdita di energia e dei moderati miglioramenti prestazionali è un calo dell'efficienza di oltre un terzo alle impostazioni di frequenza più elevate.