Introduzione
Diamo uno sguardo in anteprima alla Radeon HD 8790M, una GPU dedicata ai portatili basata sul progetto Graphics Core Next a 28 nanometri di AMD. Ben noto agli appassionati di schede video desktop, questo tipo di architettura diventa centrale anche nel mondo dei portatili, dove nella precedente generazione dava forma alle soluzioni Radeon HD 7700M, 7800M e 7900M. Tutte le altre proposte, a partire dalla gamma HD 7600M fino alle proposte minori, si basavano invece sull'architettura VLIW5.
Anche le Radeon HD 8000M svelate sinora si basano sulla prima versione, inoltre. Succede perché nel mercato mobile spesso si riciclano vecchie architetture, e perché i produttori hanno fretta di presentare notebook con nuovi nomi, Windows 8 e ovviamente hardware differente, che possa invogliare i consumatori all'acquisto.
Marketing a parte, AMD ritiene che le Radeon HD 8000M siano più veloci delle GPU VLIW5 che rimpiazzano. Nel settore desktop l'architettura GNC aumenta l'efficienza e la capacità di gestire calcoli generali, e allo stesso modo sono convincenti gli aumenti prestazionali dovuti ai driver - anche se diversi mesi dopo l'introduzione dell'architettura. Ci aspettiamo che le soluzioni mobile godano degli stessi benefici, oltre che di driver più maturi, inclusa una corretta implementazione della tecnologia di switching Enduro.
AMD Radeon HD 8000M
Come potete vedere dall'immagine le GPU Radeon HD 8000M finora presentate sostituiscono le soluzioni al di sotto della Radeon HD 7800M. AMD ha intenzione di rimediare nel secondo trimestre, quando anche le GPU HD 7800M e HD 7900M andranno in pensione a favore di altre proposte Radeon HD 8000M.
Se avete seguito le indiscrezioni negli ultimi mesi, sapete che Venus e Mars erano due nomi spesso accostati al mondo desktop. Sarete quindi sorpresi di sapere che si tratta invece di due GPU mobile: Venus è presente in un'unica soluzione, mentre Mars è al centro di tre famiglie, tutte dotate di 384 stream processor ma con frequenze di lavoro differenti.
AMD ha inoltre intenzione di differenziare le nuove GPU abilitando o disabilitando funzioni specifiche. Ad esempio la Radeon HD 8790M che proviamo in anteprima non include il supporto al Video Codec Engine (VCE). Le HD 8800M, basate sul core Venus, dovrebbero invece includere tale caratteristica per accelerare la registrazione video e la decodifica in hardware.
Radeon HD 8790M, i benchmark
| Line-up schede grafiche per notebook AMD primo trimestre 2013 | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Radeon HD 8500M | Radeon HD 8600M | Radeon HD 8700M | Radeon HD 8800M | Radeon HD 7800M | Radeon HD 7900M | |
| Stream Processor | 384 | 384 | 384 | 640 | 640 | 1280 |
| Frequenza core | Fino a 650 MHz | Fino a 775 MHz | Fino a 850 MHz | Fino a 700 MHz | Fino a 800 MHz | 850 MHz |
| Frequenza memoria | Fino a 1125 MHz (GDDR)Fino a 1000 MHz (DDR3) | Fino a 1125 MHz (GDDR)Fino a 1000 MHz (DDR3) | Fino a 1125 MHz (GDDR)Fino a 1000 MHz (DDR3) | Fino a 1125 MHz (GDDR) | Fino a 1000 MHz (GDDR5) | 1000 MHz (GDDR5) |
| Calcoli singola precisione | 537 GFLOPS | 633 GFLOPS | Fino a 691 GFLOPS | Fino a 992 GFLOPS | Fino a 1024 GFLOPS | 2176 GFLOPS |
| Calcoli doppia precisione | 33 GFLOPS | 39 GFLOPS | Fino a 42 GFLOPS | 62 GFLOPS | ||
| Nome in codice | Mars | Mars | Mars | Venus | Heathrow | Wimbledon |
La scheda nell'immagine s'inserisce all'interno di uno slot PCI Express x16 e ha un modulo MXM, che rende facile testare una GPU per notebook. AMD e Nvidia usano piattaforme come questa nei propri laboratori prima che gli OEM integrino le GPU nei notebook.
La scheda esterna risolve alcuni problemi, ma ne introduce altri. La cosa più importante è che ci consente di mantenere una piattaforma comune su cui provare l'hardware. Quando testiamo notebook differenti e cerchiamo di effettuare un raffronto abbiamo a che fare con tante variabili, come processori, limiti termici, frequenze, capacità di memoria e schede madre diverse. In questo modo invece l'unica cosa che cambia è il modulo MXM. Inoltre mettere le mani su questi componenti ci consente di fare test settimane o mesi prima dell'effettivo arrivo del portatili sul mercato.
Al contrario, siamo consapevoli che inserire hardware mobile all'interno di un ambiente desktop ignora molti dei limiti con cui gli OEM si scontrano in materia di integrazione. Aspetti come il calore raggiunto o il consumo della batteria durante un carico di lavoro 3D non sono valutabili, e si può finire per ottenere risultati non rappresentativi.
AMD ci ha detto che stavamo testando una Radeon HD 8770M, un rimpiazzo della HD 7670M con un TDP simile. GPU-Z però ci indicava che avevamo a che fare con una Radeon HD 8790M, e l'azienda si è corretta confermandoci che avevamo a che fare con una proposta migliore, con una frequenza base pari a 850 MHz e in grado di raggiungere i 900 MHz in modalità "Boost".
Non c'era modo per noi di essere certi che la soluzione di precedente generazione e la HD 8790M fossero pensate per lavorare sullo stesso notebook, o se i rispetti attribuiti termici ed energetici precludessero tale compatibilità. Abbiamo tenuto fuori dal confronto Nvidia e vi raccomandiamo di considerare le prestazioni che presentiamo come il confronto tra due distinti modelli nella gamma AMD, che potrebbero non trovare necessariamente spazio nello stesso chassis.
Le specifiche della Radeon HD 7670M rispettano le attese. GPU-Z non sembra ancora in grado di riconoscere correttamente la HD 8790M.