Orbital ATK torna a volare
SpaceX non è stata l'unica azienda privata di volo spaziale a tornare a volare quest'anno. Lo stesso ha fatto la concorrente Orbital ATK, che inizialmente aveva incassato un finanziamento di 1,9 miliardi di dollari dalla NASA per otto missioni verso la ISS con il veicolo spaziale Cygnus e il razzo denominato Antares. Successivamente la NASA ha richiesto due voli supplementari.
La terza missione è andata persa nel mese di ottobre 2014, quando il razzo Antares è esploso pochi secondi dopo il decollo. L'incidente fu causato da un problema con uno dei motori AJ-26 del primo stadio del lanciatore. L'azienda ha iniziato a sviluppare una nuova versione di Antares con motori RD-181 al posto di quelli AJ-26, ma il nuovo lanciatore non sarà pronto fino al 2016.
Cygnus è tornata comunque a volare verso la ISS il 6 dicembre, trasportata da un razzo Atlas V della United Launch Alliance, approdata al laboratorio orbitante 3 giorni più tardi.