Come si distingue un buon VRM?
Il team di Brian Forbes inizia le proprie analisi da un punto di riferimento, una piattaforma base pensata per sostenere un chip Gulftown a sei core - per esempio - e il suo TDP di 130 watt. Questo gli consente di determinare il numero di fasi necessarie per quel tipo di carico. Se la scheda è dedicata al mercato degli appassionati, si prova a mettere sotto torchio il progetto standard per vedere dove si può arrivare.
"Diverse volte, basandoci sull'affinamento della circuiteria e la selezione dei componenti, con sei o otto fasi siamo stati in grado di avere più di 20 ampere", ha dichiarato Brian Forbes. "Questo richiede un sistema di raffreddamento con un flusso d'aria minimo, che tipicamente potete avere con la ventola del vostro processore".
Il team della Hawthorn Farm deve raggiungere un punto dove il processore non può andare oltre e si danneggia – senza però causare problemi alla motherboard. Questo è vero specialmente per i processori della serie K e le edizioni Extreme.
Secondo Intel a dispetto di quello che ci fanno credere, è possibile spingere un chip sbloccato fino al punto di rottura con sei o otto fasi di alimentazione. "Quando vedo queste schede con 12, 14, 18 e 24 fasi sembra cerchino di compensare qualche tipo di esperimento ingegneristico. Quando iniziate a spingere le fasi a livelli estremi c'è bisogno che operino in armonia, ma non succede. Usiamo videocamere FLIR per catturare l'impatto termico su ogni singolo dispositivo. Quello che vediamo nel 99 percento del tempo è che la scheda opera e i componenti si degradano rapidamente in un anno o sei mesi, quando si superano i limiti termici.
È una sfida rilevante per il resto dell'industria delle motherboard, che vorrebbe farci credere che è meglio avere un numero elevato di fasi. Senza l'equipaggiamento usato da Intel per le rilevazioni è difficile confrontare un design a otto fasi con uno dotato di un numero di fasi maggiore. Brian Forbes ha ribadito che un design a sei / otto fasi offre più energia di quanta serva alla motherboard e lo fa in modo simmetrico, mentre regolatori tensione più grandi tendono a non avere bilanciamento, causando alcuni problemi nella gestione della maggioranza del carico e riscaldamento non uniforme.
Naturalmente eravamo un po' scettici e non ci bastavano le parole, volevamo alcuni esempi. Un membro del team di Forbes ci ha mostrato le sue annotazioni sui test. La DP67BG (una piattaforma P67) è stata in grado di portare stabilmente un chip della serie K con dissipatore XTS100H fino a 5,1 GHz con tensione di 1.5 V. La stessa configurazione ha raggiunto i 5,4 GHz a 1,6 volt, riuscendo a entrare in Windows e terminando la sessione con Prime95 senza crashare.
Solitamente, per quanto riguarda le nostre prove di overclock ad aria, non andiamo molto oltre gli 1,35 volt. Il fatto che Intel si spinga così in alto è una buona indicazione di ciò che può fare la scheda, anche se non vorrete far operare la vostra CPU in modo così spinto per lunghi periodi. Usando misure per più estreme (pensiamo a una raffreddamento phase-change, dato che nelle note si parla di -25 gradi Celsius), la configurazione ha toccato i 5.9 GHz con una tensione di 1.8 V prima di crashare. Ed è riuscita a lavorare in modo stabile a 5.4 GHz.
Usando la DX58SO2 (che risolve i problemi della prima scheda X58 di Intel, inclusi i suoi quattro slot di memoria) e un Core i7, lo stesso ingegnere è riuscito ad arrivare stabilmente fino a 4,5 GHz e 1,425 volt con Prime95 e in modo instabile fino a 5,1 GHz e 1,6 volt, il tutto con dissipazione ad aria. La scheda P67 è stata in grado di portare le memorie fino a 2133 MHz, mentre la nuova piattaforma X58 ha toccato i 2400 MHz usando i profili XMP.
Insomma, sembra che le soluzioni più avanzate degli altri produttori, con sistemi di raffreddamento estremi e numerosi regolatori di tensione, non siano per nulla necessari.