OK Google, parlami di Jelly Bean
L'Android di Google si era evoluto ed era migliorato in molti modi dai tempi dell'HTC G1, ma la maggior parte degli utenti continuava a fare le stesse cose con il proprio telefono: controllo della posta elettronica, videogiochi, Facebook e alternare tra dozzine di applicazioni per svolgere altrettante piccole ma complesse attività.
In buona parte, la "fase 2" di Google era dedicata a migliorare le prestazioni di Android: cose come ridurre il tempo necessario a completare un'attività, così come la quantità di potenza ed energia necessarie per farlo. La prima spinta in tale direzione fu Android 4.1, altrimenti conosciuto come Jelly Bean.
Con Android 4.1 Jelly Bean, Google puntava a migliorare le prestazioni del sistema operativo.
Jelly Bean comprendeva infatti "Project Butter", un nome sciocchino che segnava un miglioramento nelle prestazioni dell'interfaccia utente. Ora che Android era leader del mercato in molti paesi del mondo, un bell'aspetto era importante perché le persone avrebbero sempre di più confrontato gli smartphone Android con i concorrenti. Transizioni più rapide, animazioni di scorrimento migliori, e in generale meno "scatti" – tutto questo era al centro del nuovo progetto. Project Butter arrivò con il Samsung Galaxy Nexus e se ne parlò subito moltissimo, nel confronto tra questo smartphone e gli altri in circolazione. Con Jelly Bean, il Galaxy Nexus trasudava novità.
L'insieme di molte piccole attività di cui parlavamo sopra è molto più importante di quanto potrebbe sembrare, soprattutto quando non ci si rende conto di quanto spesso si passi dell'email agli SMS, alle mappe, al browser e a tutte le altre applicazioni che usiamo ogni giorno. La risposta di Google a questo problema, e a tante altre questioni, era Google Now.
Google Now cercava di esaminare le nostre abitudini e le parole più usate, per poi fornirci suggerimenti personalizzati che avrebbero dovuto facilitarci la vita. Se arriva una mail con l'invito a un evento, Google Now si sarebbe offerto di aggiungere l'evento al nostro calendario, o di informarci riguardo al clima nel luogo previsto. Cercando gli orari di un film o quelli di un ristorante, Google Now ci avrebbe informati sui tempi di percorrenza per arrivare a destinazione. Per fare una ricerca online, bastava parlare al telefono e Google Now avrebbe risposto.
Google Now a volte riusciva a essere accurato e utile, e ci sembrava sorprendente ma anche un po' spaventoso. Le funzioni vocali facevano sì che bastasse parlare al telefono per fare molte cose, con un linguaggio naturale (o quasi). All'improvviso, sembrava che Google ponesse molta più attenzione, forse troppa, ai nostri dati personali, e molti si sorpresero di quante cose sapesse di loro quest'azienda. Ma allo stesso tempo Google, con questo strumento, riduceva drasticamente il numero di passaggi necessario per gestire quegli stessi dati personali – era l'inizio di qualcosa di nuovo e sorprendente.