Introduzione
All'inizio di quest'anno MSI, al CES di Las Vegas, ha mostrato GUS II. Si trattava di un box con all'interno una scheda video esterna, molto utile per i portatili. L'azienda non ha mai presentato quella soluzione sul mercato, perciò non si tratta di qualcosa che potete acquistare. La dimostrazione del funzionamento di una scheda video dedicata esterna, collegata a un notebook attraverso Thunderbolt, ha tuttavia eliminato parte dello scetticismo che avevamo su una soluzione di questo genere.
 | Apple Cavo Thunderbolt | |
 | Belkin F4U055CWAPL Thunderbolt Express | |
 | Kanex Thunderbolt | |
 | Kanaan Mini DisplayPort |
Ci sarebbero tante ragioni per volere una scheda video esterna, ma è necessaria un'interfaccia ad alta velocità. Thunderbolt lo è (Thunderbolt arriva su PC: tutto quello che dovete sapere). Questa tecnologia di collegamento offre fino a 10 Gb/s di throughput bidirezionale, o l'equivalente di quattro linee PCIe di seconda generazione. È un bandwidth sufficiente per fare molte cose, incluso giocare con una scheda video di livello relativamente elevato.
In futuro potrebbe essere possibile collegare un prodotto come GUS II a un ultrabook e godere di un frame rate elevato, anche se la GPU integrata non offre prestazioni adeguate. Una soluzione di questo tipo permetterebbe di godere dei benefici di un portatile leggero, di una buona autonomia e all'occorrenza di una potenza simile a quella del nostro PC desktop.
L'interfaccia Thunderbolt finora non è stata davvero capita sino in fondo, o meglio non ha dato una dimostrazione di utilità, almeno per chi è in cerca di dispositivi di archiviazione USB 3.0 - molto meno costosi - e non appare una soluzione particolarmente interessante per aggiungere più schermi. La maggior parte delle GPU integra due o tre pipeline display indipendenti e non è un problema affiancare a un notebook un paio di monitor esterni.
Quello che però non è ancora stato fatto è verificare cosa si potrebbe fare con un accesso esterno al PCI Express. In questo articolo vogliamo vedere se un prodotto come GUS II può darci la libertà di aggiungere una scheda video dedicata a un sistema mobile. Echo Express ed Echo Express Pro di Enter Sonnet Technologies sono i primi prodotti in vendita che esternalizzano il PCI Express nella propria forma nativa.
I due prodotti possono ospitare qualsiasi scheda video dedicata (Echo Express supporta schede a singolo slot ed Echo Express Pro ha spazio per soluzioni dual-slot), gestendole mediante interfaccia Thunderbolt.
Questo significa che possiamo finalmente godere della portabilità di un Ultrabook e poi tornare a casa e beneficiare della potenza di una scheda video desktop grazie a Sonnet Technologies e Thunderbolt? È tempo di scoprirlo.