Grafica: HD Graphics P3000
Abbiamo dato uno sguardo approfondito alla grafica integrata di Intel nella nostra recensione delle soluzioni Sandy Bridge (Intel Sandy Bridge: la seconda generazione di CPU Core). All'epoca, e ancora oggi, ci era sembrato strano che i processori desktop della serie K abbiano l'HD Graphics, perché secondo noi chi acquista una CPU del genere, molto costosa, difficilmente si affiderà alla grafica integrata. Allo stesso tempo i modelli Core i3, i5 e i7 sono tutti "castrati" con la meno potente HD Graphics 2000, limitata a sei unità di esecuzione (anziché 12 come il modello migliore).
Fortunatamente la divisione workstation dell'azienda non ha seguito questa scelta. Tutte e quattro le soluzioni Xeon E3-12x5s adottano una versione GT2 differenziata con una P, che la trasforma nella HD Graphics P3000. Dal punto di vista hardware non c'è differenza tra HD Graphics 3000 e P3000. Le differenze sostanziali starebbero, secondo Intel, nei driver; renderebbero la P3000 più prestante con le applicazioni workstation.
AMD e Nvidia fanno qualcosa di simile. Entrambe creano un'architettura comune per i prodotti consumer e quelli professionali. Sono poi i driver FirePro e Quadro a fare la differenza – oltre a qualche dettaglio hardware. Una strada che ora sta seguendo anche Intel.
Il risultato è che secondo i rappresentanti di Intel una workstation con un processore Xeon E3-12x5 dovrebbe avere le doti per affrontare una scheda video professionale di fascia bassa, come la Quadro FX 580 da 170 euro. Se questo è vero, la grafica integrata di Intel potrebbe avere un enorme valore, consentendo di ridurre i costi elevati dell'hardware di classe business.
Non possiamo però che esprimere un po' di preoccupazione. AMD e Nvidia hanno molta esperienza in questo settore. In questo settore per esempio è fondamentale avere una grande trasparenza, e fornire informazioni specifiche per le varie applicazioni. E infatti entrambe le aziende hanno una specifica lista di partner ISV (Independent software vendor). Se siete un professionista che usa Maya, per esempio, potete andare sul sito di Nvidia o AMD e scaricare i driver approvati per Autodesk.
Per Intel invece questa è la prima esperienza. Non ha una lista sul proprio sito – o noi non siamo riusciti a trovarla – con le applicazioni ottimizzate. La cosa più specifica che siamo riusciti a farci dire da Intel è che i driver hanno ottimizzazioni per Autodesk AutoCAD 2011, Bentley MicroStation e Adobe Photoshop. Apparentemente, ci sono altri software sui quali stanno lavorando, ma non sappiamo quali.
Senza una lista di validazioni e ottimizzazioni, è impossibile per un professionista sapere se la HD Graphics 3000 è in grado di offrigli qualcosa di più della soluzione desktop. E come vedrete nei benchmark, non ci sono differenze tra un "normale" Core i7 e uno Xeon se si guarda alle applicazioni sulle quali Intel non ha lavorato specificamente.
| Benchmark Bentley Microstation | |||
|---|---|---|---|
| Intel HD Graphics P3000 | Intel HD Graphics 3000 | Nvidia Quadro FX 580 | |
| Test Disegno | |||
| B-Spline Surfaces | 97.3 | 96.6 | 103.6 |
| Filled Hidden Line | 26.1 | 25.4 | 121.2 |
| Geometric Primitives | 56.5 | 57.2 | 88.7 |
| Geometric Primitives (Anti-Aliased) | 48.2 | 48.6 | 52.9 |
| Pattern Fill | 45.9 | 42.8 | 75.7 |
| Raster | 19.1 | 19.0 | 44.4 |
| Shaded Mesh | 36.8 | 23.9 | 36.3 |
| Text | 102.7 | 103.0 | 111.3 |
| Comparazione Ombre | |||
| Shadows Disabled | 321.8 | 323.1 | 977.7 |
| Shadows Enabled | 86.3 | 85.9 | 172.4 |
| Test Buffer | |||
| Copy Buffer | 348.4 | 350.8 | 1607.8 |
| Element Dynamics | 8760.5 | 8639.3 | 14 812.4 |
| Walkthrough Diagnostic | |||
| Occlusion Testing Disabled | 24.2 | 17.0 | 38.9 |
| Occlusion Testing Enabled | 29.9 | 17.8 | 34.9 |
Qui potete vedere il benchmark Microstation Bentley, testato su tre configurazioni. Come potete vedere, ci sono solo una manciata di sottotest dove l'implementazione del P3000 supera la HD Graphics 3000.
Fino a quando Intel non inizierà a prendere spunti dalla concorrenza nel settore della grafica workstation, non pensiamo che i professionisti sfrutteranno seriamente l'HD Graphics P3000. Coloro che spendono più soldi per un sistema con memoria ECC vogliono la garanzia che risparmiare 170 euro non li porti a perdere migliaia di euro in produttività .