Gingerbread e il Nexus S
Android 2.3 arrivò nel 2010 insieme al Nexus S prodotto da Samsung, e portò un cambiamento estetico profondo insieme a diverse nuove funzioni avanzate come la connettività NFC, prestazioni migliori e una rinnovata gestione delle applicazioni. Nella primavera del 2011 una versione aggiornata di Gingerbread avrebbe poi aggiunto il supporto per la fotocamera frontale, un elemento reso popolare dall'iPhone 4.
Gingerbread era la prima versione di Android a ricevere l'influenza del nuovo dirigente Matias Duarte, che aveva già lavorato alla riuscita estetica di Palm WebOS, e che sarebbe diventato presto vice presidente per il Design, un incarico che toccava l'intera Google.
Ma Gingerbread era quasi finito quando arrivò Duarte, quindi la sua influenza sul progetto fu relativamente piccola. In un'intervista rilasciata nel 2011, Duarte rivelò che lo sviluppo di Gingerbread fu incentrato soprattutto sul miglioramento dell'interfaccia utente e sull'arrivare in tempo per l'uscita del Nexus S. Duarte diede qualche ritocco all'estetica di Gingerbread, ma il rinnovamento che riuscì a introdurre non era nulla rispetto a quanto sarebbe venuto.
"La finestra temporale per Gingerbread era davvero molto stretta. Così ci concentrammo sulle cose che avrebbero aiutato di più a creare un ottimo telefono in tempo per il periodo natalizio".
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Queste cose includevano "fare le cose per bene con l'inserimento di testo, quindi lavorare sulla tastiera e cominciare a occuparsi del copia-incolla e migliorare la selezione di testo".
"Abbiamo dato (a Gingerbread) un piccolo ritocco estetico, cominciando a introdurre un po' di coerenza e alcuni dei nuovi principi di design. Ma il tempo era davvero poco".
A differenza delle versioni precedenti di Android, Gingerbread restò in circolazione per un periodo relativamente lungo – quasi un intero anno. E anche dopo la pubblicazione i Ice Cream Sandwich, i produttori di smartphone continuarono a vendere prodotti con Android 2.3. Il risultato è che la maggior parte dei dispositivi in circolazione continuò a essere Gingerbread per i due anni successivi, e questa versione di conseguenza restò rilevante per gli sviluppatori.
In termini di hardware, il Nexus S era un telefono convincente ma privo di sorprese. Era realizzato completamente in plastica, mentre il Nexus One di HTC aveva una cornice di metallo. Essendo basato sul Galaxy S, aveva lo stesso processore Hummingbird e uno schermo SuperAMOLED – un bel miglioramento rispetto allo schermo AMOLED del primo Nexus. Come il Nexus One, il Nexus S non fu un successo enorme ma fu utile per mostrare il livello tecnologico di Google e Samsung, e un prodotto valido per sviluppatori e appassionati. Inoltre la collaborazione tra Samsung e Google probabilmente aiutò l'azienda sudcoreana nella progettazione del Galaxy S II.