La storia di Nvidia ha inizio nel 1993. Dopo due anni di sviluppo, nel 1995, ecco nascere la prima GPU dell'azienda, chiamata NV1. Il chip era in grado di gestire il rendering sia 2D che 3D, e anche di processare l'audio. In seguito alla decisione di SEGA di usare NV1 all'interno della console da gioco Saturn, Nvidia integrò anche il supporto al controller del Saturn, cosa che permise alle schede video desktop di usare il gamepad.
La caratteristica principale del chip grafico NV1 era l'uso di superfici quadratiche come primitiva geometrica base. Questo creò difficoltà ai designer dei videogiochi che volevano aggiungere il supporto a NV1 o progettare titoli ad hoc. Il problema si fece più grande quando Microsoft pubblicò la prima versione delle API DirectX, progettate con i poligoni a rappresentare la primitiva geometrica fondamentale.
Grazie alla combinazione di SEGA Saturn e vendite desktop, Nvidia riuscì a rimanere nel mercato, ma NV1 non può essere ricordato come un prodotto di successo. Le prestazioni grafiche e audio non erano all'altezza, ed era più costoso delle proposte concorrenti.
Nvidia iniziò così a lavorare sul successore chiamato NV2, ma dopo una serie di incomprensioni con SEGA, l'azienda nipponica passò alla tecnologia PowerVR per la console Dreamcast, e NV2 venne cancellato.